L’hinduisme és la fe dominant de l’Índia, practicada per més del 80% de la població. Com a tal, és essencialment un fenomen indi, i perquè la religió és el centre de la forma de vida a l'Índia, l'hinduisme és una part integral de tota la tradició cultural índia.
No és una religió, sinó un Dharma
Però no és fàcil definir l’hinduisme, ja que és molt més que una religió ja que la paraula s’utilitza en el sentit occidental. De fet, segons alguns estudiosos, l’hinduisme no és exactament una religió completament. Per ser precisos, l’hinduisme és una forma de vida, a dharma. L’hinduisme es pot definir millor com una forma de vida basada. sobre els ensenyaments dels savis i les escriptures antigues, com els vedes i els upanishads. La paraula "dharma" designa "allò que suporta l'univers", i significa efectivament qualsevol via de la disciplina espiritual que condueix a Déu.
Si es compara i es contrasta amb altres sistemes religiosos, és clar que l’hinduisme inclou un sistema de tradicions i creences sobre la espiritualitat, però a diferència de la majoria de religions no té ordres clericals, ni autoritats religioses ni grup administratiu principal, ni tan sols cap llibre sant sant. . Els hindús tenen la possibilitat de creure gairebé qualsevol tipus de creença en les deïtats que trien, des de monoteista a politeista, d’ateista a humanista. Així doncs, si bé l’hinduisme s’ha definit com a religió, però es pot qualificar de manera més adequada com una forma de vida que inclou totes i totes les pràctiques acadèmiques i espirituals que es pot dir que porten a la il·luminació o al progrés humà.
El Dharma hindú, com analitza un erudit, es pot comparar amb un arbre fruiter, amb les seves arrels (1) que representen els Vedes i els Vedants, el tronc gruixut (2) que simbolitza les experiències espirituals de nombrosos savis, gurus i sants, les seves branques (3 ) que representen diverses tradicions teològiques, i el fruit en si, de diferents formes i mides (4), simbolitzant diverses sectes i subsectes. Tanmateix, el concepte d’hinduisme desafia una definició determinada per la seva singularitat.
La més antiga de tradicions religioses
Tot i que l’hinduisme es defineix, els estudiosos generalment estan d’acord que l’hinduisme és la més antiga de les tradicions religioses reconegudes per la humanitat. Les seves arrels es troben en la tradició pre-vèdica i vàlida de l'Índia. La majoria dels experts daten de l’inici de l’hinduisme cap a l’any 2000 aC, fent que la tradició tingui una antiguitat de 4.000 anys. En comparació, es creu que el judaisme, àmpliament reconegut com la segona tradició religiosa més antiga del món, té aproximadament 3.400 anys; i la religió xinesa més antiga, el taoisme, va aparèixer en una forma recognoscible fa uns 2.500 anys. El budisme sorgit de l’hinduisme fa uns 2.500 anys també. La majoria de les grans religions del món, és a dir, són simples nouvinguts en comparació amb l’hinduisme
