Iniciada el 1202, la quarta croada fou instigada en part per líders venecians que la veien com un mitjà per augmentar el seu poder i la seva influència. En canvi, els croats que arribaven a Venècia que esperaven ser portats a Egipte van ser desviats cap als seus aliats a Constantinoble. La gran ciutat va ser saquejada sense pietat el 1204 (durant la setmana de Pasqua), donant lloc a una major enemistat entre els cristians orientals i occidentals.
Quarta croada 1198 - 1207
1198 - 1216: El poder del papat medieval arriba al seu àpex amb el regnat del papa Innocenci III (1161 - 1216) que aconseguí excomunicar tant el sant emperador romà Otó IV (1182 - 1218) com el rei Joan d'Anglaterra (c. 1167 - 1216) el 1209.
1198 - 1204: La quarta croada està cridada a recuperar Jerusalem. però es desvia cap a Constantinoble. La capital de l’Imperi Bizantí seria capturada, saquejada i retinguda pels governants llatins fins al 1261.
05 de març del 1198: els cavallers teutònics es tornen a formar com a ordre militar en una cerimònia a Acre a Palestina.
Agost de 1198: La porta Innocenci III proclama el llançament de la quarta croada.
1198 de desembre: Es crea un impost especial sobre esglésies amb l’objectiu de finançar la quarta croada.
1199: Es llança una croada política contra Markward d'Anweiler.
1199 Berthold, bisbe de Buxtehude (Uexk ll), mor en batalla i el seu successor Albert arriba amb un nou exèrcit croat.
19 de febrer de 1199: Pope Innocenci III emet un toro que assigna als cavallers teutònics l'uniforme d'una túnica blanca amb una creu negra. Aquest uniforme es porta durant les croades.
6 d'abril de 1199: Richard I Lionheart, rei d'Anglaterra, mor pels efectes d'una ferida de fletxa rebuda durant el setge de Chalus a França. Richard havia estat un dels líders de la tercera croada.
c. 1200: Les conquestes mínimes a l’Índia van iniciar una decadència del budisme al nord de l’Índia, amb la qual cosa va acabar amb la seva eliminació efectiva a la nació del seu origen.
1200: Franys nobles es reuneixen a la cort de Teobald III de Xampanya per a un torneig. Aquí Fulk de Neuilly promou la quarta croada i acorden "agafar la creu", elegint a Theobald el seu líder
1200: El germà de Saladin, Al-Adil, pren el control de l'Imperi Ayyubid.
1201: Mort del comte Theobald III de Xampanya, fill d'Enric I de Xampanya i líder original de la quarta croada. Bonifaci de Montferrat (germà de Conrad de Montferrat, una figura important de la tercera croada) seria elegit líder al lloc de Theobald.
1201: Alexius, fill de l'emperador bizantí deposat Isaac II Angelus, s'escapa de la presó i viatja a Europa per demanar ajuda per recuperar el seu tron.
1201: Fins i tot mentre negociaven amb els europeus sobre un preu pel transport de croats a Egipte, els venecians negocien un tractat secret amb el sultà d’Egipte, garantint aquesta nació contra la invasió.
1202: Albert, el tercer bisbe de Buxtehude (Uexküll), estableix l'orde cavaller cruixent conegut com a germans Espasa (també de vegades anomenat Ordre Livonià, Germans Livonians de l'Espasa (llatí: Fratres militiae Christi), els cavallers de Crist, o La Milícia de Crist de Livònia). Majoritàriament, membres no terres de la noblesa inferior, els germans Espasa estan separats per classes de cavallers, sacerdots i servents.
Novembre del 1202: els cristians de la quarta croada arriben a Venècia amb l'esperança de ser transportats en vaixell a Venècia, però no disposen de les 85.000 marques necessàries per al pagament, de manera que els venecians, sota el doge Enrico Dandolo, els barricades a l'illa de Lido fins que descobreixi què fer amb ells. Amb el temps, decideix que poden marcar la diferència capturant algunes ciutats per Venècia.
24 de novembre del 1202: Després de només cinc dies de lluita, els croats capturen el port hongarès de Zara, una ciutat cristiana a la costa de Dalmàcia. Els venecians havien controlat Zara, però la van perdre als hongaresos i van oferir el pas a Egipte als croats a canvi de Zara. La importància d’aquest port havia estat creixent i els venecians temien la rivalitat dels hongaresos. El papa Innocenci III està enfuriat per això i excomunicà tota la croada, així com la ciutat de Venècia, i no sembla que ningú se n'adonés ni li importi.
1203: els croats abandonen la ciutat de Zara i es traslladen a Constantinoble. Alexius Angelus, fill de l'emperador bizantí deposat Isaac II, ofereix als croats 200.000 marques i la reunificació de l'Església bizantina amb Roma si capturen per Constantinoble.
06 d'abril de 1203: els croats llancen un atac a la ciutat cristiana de Constantinoble.
23 de juny de 1203: una flota que porta creuats a la quarta croada entra al Bòsfor.
17 de juliol de 1203: Constantinoble, capital de l’Imperi Bizantí, recau en les forces croades d’Europa occidental. L'emperador Isaac II va ser alliberat i reprèn el govern al costat del seu fill, Alexandre IV, mentre que Alexandre III fuig a Mosynopolis, a Tràcia. Malauradament, no hi ha diners per pagar els croats i la noblesa bizantina està enfuriada pel que va passar. Thomas Morosini de Venècia s’instal·la com a patriarca de Constantinoble, augmentant la rivalitat entre les esglésies orientals i occidentals.
1204: Albert, el tercer bisbe de Buxtehude (Uexküll), rep l'aprovació oficial del papa Innocenci III per a la seva croada a la regió bàltica.
Febrer de 1204: La noblesa bizantina tornà a empresonar Isaac II, estrangular a Àlexius IV i instal·lar a Alexius Ducas Murtzuphlos, cunyat d'Alexius III, al tron com a Alex V Ducas.
11 d'abril de 1204: Després de mesos de no ser pagats i enfuriats en l'execució del seu aliat, Alexandre III, soldats de la quarta croada van atacar de nou Constantinoble. El papa Innocenci III els va ordenar novament que no atacessin els companys cristians, però la carta papal va ser suprimida pel clergat a l'escena.
12 d'abril de 1204: Els exèrcits de la quarta croada capturen de nou Constantinoble i estableixen l'Imperi llatí de Bizanci, però no abans que saquejaven la ciutat i violessin els seus habitants durant tres dies seguits, durant la setmana de Pasqua. Alexius V Ducas es veu obligat a fugir a Tràcia. Tot i que el papa Innocenci III protesta pel comportament dels croats, no dubta en acceptar una reunió formal de les esglésies gregues i llatines.
16 de maig de 1204: Baldwin de Flandes es converteix en el primer emperador llatí de Constantinoble i l’Imperi Bizantí i el francès es converteix en la llengua oficial. Bonifaci de Montferrat, líder de la quarta croada, continua a capturar la ciutat de Tessalònica (segona ciutat bizantina més gran) i funda el regne de Tessalònica.
01 d'abril de 1205: Mort d'Amalric II, rei de Jerusalem i de Xipre. El seu fill, Hugh I, assumeix el control de Xipre, mentre que Joan d'Ibelin passa a regentar-se per la filla d'Amalric, Maria pel regne de Jerusalem (tot i que Jerusalem encara està en mans musulmanes).
20 d'agost de 1205: Enric de Flandes és coronat emperador de l'Imperi Llatí, abans imperi bizantí, després de la mort de Baldwin I.
1206: el líder mongol Temujin és proclamat "Gengis Khan", que significa "emperador dins dels mars".
1206: Teodoro I Lascaris assumeix el títol de emperador de Nicea. Després de la caiguda de Constantinoble als croats, els grecs bizantins es van estendre per tot el que queda del seu imperi. Theodore, gendre de l'emperador bizantí Alexius III, s'instal·la a Nicea i lidera una sèrie de campanyes defensives contra els invasors llatins. El 1259 Miquel VIII Paleòleg capturarà el tron i més tard capturarà Constantinoble dels llatins el 1261.
Maig de 1207: Raymond VI de Tolosa (descendent de Raymond IV o Tolosa, líder de la primera croada) es nega a ajudar a la supressió dels càtars al sud de França i és excomunicat pel papa Innocenci III.
04 de setembre de 1207: Boniface de Montferrat, líder de la quarta croada i fundador del regne de Tessalònica, és emboscat i assassinat per Kaloyan, el tsar de Bulgària.
