De tots els ensenyaments del catolicisme, el Purgatori és probablement l’atacat més sovint pels mateixos catòlics. Hi ha almenys tres raons per les quals és així: molts catòlics no entenen la necessitat del purgatori; no entenen la base escriptural del Purgatori i han estat enganyats involuntàriament per sacerdots i professors de catecisme que ells mateixos no entenen el que l’Església catòlica ha ensenyat i continua ensenyant sobre el Purgatori.
I tants catòlics s’han convençut que l’Església va deixar tranquil·lament la seva creença al Purgatori fa unes dècades. Però parafrasejant Mark Twain, els informes de la mort de Purgatori han estat molt exagerats.
Què diu el Catecisme sobre el Purgatori?
Per a veure-ho, només cal recórrer als paràgrafs 1030-1032 del Catecisme de l’Església Catòlica. En algunes breus línies, s’explica la doctrina del Purgatori:
Tots aquells que moren per la gràcia i l’amistat de Déu, però encara purificats imperfectament, estan assegurats de la seva salvació eterna; però, després de la mort, es purifiquen, per aconseguir la santedat necessària per entrar a l’alegria del cel.
L’Església dóna el nom de Purgatori a aquesta purificació final dels elegits, que és completament diferent del càstig dels condemnats. L'Església va formular la seva doctrina de fe sobre el Purgatori, especialment als concilis de Florència i Trento.
Confusió del Purgatori amb Limbo
Per què molta gent creu que la creença en el Purgatori ja no és una doctrina de l'Església? Part de la confusió sorgeix perquè alguns catòlics conflueixen amb el Purgatori i el Limbo, un suposat lloc de felicitat natural on les ànimes dels nens que moren sense haver rebut el baptisme van perquè no poden entrar al cel ja que el baptisme és necessari per a la salvació. Limbo és una especulació teològica, que en els darrers anys ha estat posada en dubte per una xifra no menys important que el papa Benet XVI; El purgatori, però, és un ensenyament doctrinal.
Per què és necessari el purgatori?
Un problema més gran és que molts catòlics simplement no entenen la necessitat del Purgatori. Al final, tots acabarem al cel o a l’infern. Tota ànima que vagi al Purgatori acabarà entrant al Cel; cap ànima romandrà allà per sempre i cap ànima que entri al Purgatori acabarà mai a l’Infern. Però, si tots els que van al Purgatori acaben al Cel, per què cal passar el temps en aquest estat intermedi?
Una de les línies de l’anterior cotació del catecisme de l'Església catòlica per aconseguir la santedat necessària per entrar a l´alegria del cel? ens indica en la direcció correcta, però el catecisme ens ofereix fins i tot més. A l’apartat sobre indulgències (i sí, encara existeixen aquestes!), Hi ha dos paràgrafs (1472-1473) sobre "Els càstigs del pecat":
[I] T és necessari comprendre que el pecat té una doble conseqüència . El pecat greu ens priva de la comunió amb Déu i, per tant, ens fa incapaços de la vida eterna, la privació dels quals s’anomena el “càstig etern” del pecat. D'altra banda, tots els pecats, fins i tot venials, comporten una afecció malsana a les criatures, que s'ha de purificar o bé aquí a la terra o bé després de la mort a l'estat anomenat Purgatori. Aquesta purificació allibera un del que s’anomena “càstig temporal” del pecat. . . .
El perdó del pecat i la restauració de la comunió amb Déu comporten la remissió del càstig etern del pecat, però queda el càstig temporal del pecat.
El càstig etern del pecat es pot eliminar mitjançant el sagrament de la confessió. "Però el càstig temporal pels nostres pecats roman fins i tot després que haguem estat perdonats a la confessió, raó per la qual el capellà ens dóna una penitència per realitzar." A través de les pràctiques penitencials, la pregària, les obres de caritat i la resistència pacient del patiment, podem treballar mitjançant el càstig temporal pels nostres pecats en aquesta vida. Però si al cap de la nostra vida se’ns ha deixat algun càstig temporal, hem de suportar aquest càstig al Purgatori abans d’entrar al cel.
El purgatori és una doctrina reconfortant
No es pot subratllar prou: el Purgatori no és una tercera “destinació final”, com el cel i l’infern, sinó només un lloc de purificació, on els que són:
"es purifica imperfectament ... experimenta purificació, per aconseguir la santedat necessària per entrar a l'alegria del cel".
En aquest sentit, el Purgatori és una doctrina reconfortant. Sabem que, per molt que siguem els nostres pecats, mai no podrem fer-los. Tanmateix, tret que siguem perfectes, no podrem entrar al Cel, perquè res impur no pot entrar a la presència de Déu. Quan rebem el sagrament del baptisme, tots els nostres pecats i el càstig per ells són eliminats; però, quan caiem després del baptisme, només podem expiar els nostres pecats unint-nos al patiment de Crist. En aquesta vida, aquesta unitat és rarament completa, però Déu ens ha donat l’oportunitat d’expedir en la propera vida aquelles coses per a les quals no hem pogut expiar en aquesta. Coneixent la nostra pròpia debilitat, hauríem d’agrair a Déu la seva misericòrdia en proporcionar-nos el Purgatori.
