Hi ha un mite que com que els ateus neguen l'existència de Déu, per tant neguen l'existència de qualsevol ànima o esperit.
La creença en les ànimes o en la vida posterior està més sovint associada al teisme que no, però l'ateisme és, no obstant, compatible amb la creença en les ànimes o en la vida posterior. He trobat diverses persones que no creuen en cap déu, però, tot i així, creuen en coses que es consideren fantasmes, esperits, vida posterior, reencarnació, etc.
De vegades això forma part d’un sistema de creences organitzat, com el budisme, mentre que altres vegades una persona creu simplement en fantasmes a causa d’experiències personals. La clau per entendre això és adonar-se que l’ateisme per si sol només exclou la creença en els déus, no necessàriament la creença en qualsevol altra cosa que es pugui classificar com paranormal o fins i tot sobrenatural.
Per tant, un ateu pot lògicament creure qualsevol cosa, incloent-hi ànimes i una mena de cel, fins i tot si la creença és irracional. Això és cert si definim l’ateisme en general com simplement l’absència de creences en els déus (ateisme feble) o estretament com a negació de l’existència de déus (ateisme fort). Tan aviat comenceu a afegir coses a la mera incredulitat en els déus, estareu parlant d’algun sistema filosòfic o religiós que pugui incorporar ateisme però que no és ateisme en si .
"Ateisme" i materialisme
El nombre de ateus que creuen en ànimes, fantasmes o una mena de vida després de la mort física és probablement reduït, sobretot a Occident. No es pot negar que hi ha una forta correlació entre la incredulitat en els déus i la incredulitat en el sobrenatural en general, que inclourà ànimes i esperits. Això es deu al fet que l'ateisme d'Occident està fortament associat al materialisme, al naturalisme i a la ciència.
L’existència d’una correlació en un context cultural determinat, però, no es qualifica com a prova d’una connexió més profunda. No vol dir que l’ateisme d’alguna manera requereixi incredulitat en qualsevol cosa sobrenatural. No vol dir que la incredulitat en els déus s’hagi de produir sempre en el context del materialisme, el naturalisme o la ciència. No hi ha res sobre atenisme que requereixi que totes les creences siguin materialistes, naturalistes, científiques o fins i tot racionals.
"Ateus" i materialisme
No és un error exclusiu dels teòlegs i dels apologistes religiosos. Fins i tot alguns ateus han defensat que l’ateisme significa no creure en res sobrenatural; ja que les ànimes i el cel són necessàriament sobrenaturals i la creença en elles és irracional, llavors qualsevol persona que cregui en tal cosa no pot ser possiblement un ateu "real". Això és una mica com els cristians argumentant que a menys que algú adopti posicions teològiques particulars que s'han popularitzat en un lloc i un temps determinats, aquesta persona no pot ser un "real" cristià.
Així, si bé és incorrecte fer generalitzacions sobre ateisme i ateus, pot ser correcte fer reclamacions específiques sobre ateus específics . Els ateus no tots poden ser naturalistes i materialistes, però l'ateista mitjà que trobeu a Occident, i sobretot un ateu que coneixeu a Internet, probablement és naturalista i materialista.
