El Buda va ensenyar als seus monjos a despertar quatre estats d’ànim, anomenats "Brahma-vihara" o "quatre estats d’habitatge divins". Aquests quatre estats són de vegades anomenats "Quatre Immeasurables" o "Quatre virtuts perfectes".
Els quatre estats són metta (bondat amorosa), karuna (compassió), mudita (alegria o empatia simpàtica) i upekkha (equanimitat), i en moltes tradicions budistes, aquests quatre estats es conreen a través de la meditació. Aquests quatre estats també es relacionen i es donen suport.
És important comprendre que aquests estats mentals no són emocions. Tampoc és possible simplement pensar en què pensareu ser amorosos, compassius, empàtics i equilibrats a partir d’ara. Viure realment en aquests quatre estats requereix canviar com experimenteu i us percebeu vosaltres mateixos i els altres. L’afluixament dels vincles d’autoreferència i ego és especialment important.
Metta, bondadosa bondat
"Aquí, monjos, un deixeble habita envoltant una direcció amb el cor ple d'amabilitat amorosa; igualment la segona, la tercera i la quarta direcció; així, a dalt, a sota i al voltant; habita tot el món arreu i igualment amb la seva cor ple d’amabilitat amorosa, abundant, gran i impecable, lliure de enemistats i lliure de problemes. " El Buda, Digha Nikaya 13
La importància de la metta en el budisme no es pot superar . Metta és benevolència cap a tots els éssers, sense discriminació ni afecció egoista. Practicant metta, un budista supera la ira, la mala voluntat, l’odi i l’aversió.
Segons la Metta Sutta, un budista hauria de cultivar per a tots els éssers el mateix amor que una mare sentiria pel seu fill. Aquest amor no discrimina entre persones benevolents i persones malintencionades. És un amor en què "jo" i "tu" desapareixen, i on no hi ha un posseïdor ni res a tenir.
Karuna, compassió
"Aquí, monjos, un deixeble habita envoltant una direcció amb el cor carregat de compassió, igualment la segona, la tercera i la quarta direcció; així, a dalt, a sota i al voltant; habita tot el món per tot arreu i igualment amb el cor ple compassió, abundant, gran, gran mesura, lliure d’enemistat i lliure de problemes. El Buda, Digha Nikaya 13
Karuna és una simpatia activa estesa a tots els éssers sensibles. L’ideal és que el karuna es combina amb la prajna (saviesa), que en el budisme Mahayana significa que tots els éssers sensibles existeixen els uns als altres i s’identifiquen els uns dels altres (vegeu shunyata). Avalokiteshvara Bodhisattva és la personificació de la compassió.
Nyanaponika Thera, erudit de Theravada, va dir: "És la compassió que elimina la barra pesada, obre la porta a la llibertat, fa que el cor estret sigui tan ampli com el món. La compassió treu del cor el pes inert, la pesant paralització; dóna ales a els que s’aferren a les terres baixes del jo ”.
Mudita, alegria simpàtica
"Aquí, monjos, un deixeble habita envoltant una direcció amb el cor ple d'alegria simpàtica, igualment la segona, la tercera i la quarta direcció; així, a dalt, a sota i al voltant; habita per tot el món arreu i igualment amb el cor ple amb alegria simpàtica, abundant, gran, impecable, lliure de enemistat i lliure de problemes. " El Buda, Digha Nikaya 13
Mudita pren alegria simpàtica o altruista per la felicitat dels altres. La gent també identifica la mudita amb l’empatia. El cultiu de mudita és un antídot a l’enveja i la gelosia. A la literatura budista no es parla de mudita gairebé tant com metta i karuna, però alguns professors creuen que el cultiu de mudita és un requisit previ per al desenvolupament de metta i karuna.
Upekkha, Equanimitat
"Aquí, monjos, un deixeble habita per una direcció amb el cor ple d'equanimitat, de la mateixa, la tercera i la quarta direcció; així, a dalt, a sota i al voltant; habita per tot el món i a tot arreu amb el cor ple equanimitat, abundant, gran, gran mesura, lliure d’enemistat i lliure de problemes. " El Buda, Digha Nikaya 13
Upekkha és una ment en equilibri, lliure de discriminació i arrelada a la perspicàcia. Aquest equilibri no és indiferència, sinó actitud mental. Com que està arrelat a la visió de la gent, no es desequilibra per les passions de l’atracció i l’aversió.
