La majoria dels moviments religiosos i espirituals es poden agrupar en una de les sis categories en funció de les seves creences fonamentals. Això no vol dir que cadascun cregui el mateix, només que la seva estructura de creences pugui ser similar.
Des del déu únic de les religions del monoteisme fins al "no déu" de les creences atees, per entendre les creences espirituals, és important comprendre com es comparen entre elles. Examinar aquests sis tipus de creences és un lloc perfecte per començar.
Monoteisme
Les religions monoteistes reconeixen l'existència d'un sol déu. Els monoteistes també poden o no reconèixer l'existència d'éssers espirituals menors, com els àngels, els dimonis i els esperits. Tot i això, sempre estan subordinats a un únic "ésser suprem" i no són mereixedors del culte reservat a aquest déu.
Quan la gent pensa en religions monoteistes, generalment pensa en el judaisme, el cristianisme i l’islam: les tres grans religions judeocristianes. Hi ha, però, diverses religions monoteistes addicionals. Algunes d’aquestes també són religions judeocristianes o almenys influenciades per elles, com Vodou, el Moviment Rastafari i la Fe Baha'i. D'altres existeixen de manera independent, com el zoroastrisme i l'Eckankar.
Una religió que exigeix l’honor d’un únic déu específic però que reconeix l’existència d’altres és coneguda com a henotisme.
Dualisme
El dualisme reconeix l'existència de exactament dues divinitats, que representen forces oposades. Els creients només l’honren com a mereixedors de culte, generalment associant-los a la bondat, l’ordre, la santedat i l’espiritualitat. L’altra és rebutjada com un ésser de mal, corrupció i / o materialitat.
Religions com el cristianisme i el zoroastrisme reconeixen un únic déu, però també reconeixen un ésser de corrupció, que hauria de ser rebutjat. Tanmateix, en cap dels dos casos no és el corromput ser un déu, sinó una cosa de menys estatus.
Per tant, aquestes fe no es consideren dualistes, sinó que són monoteismes. Les diferències teològiques poden ser significatives entre les dues opinions.
Politeisme
El politeisme és qualsevol religió que honra més d’un déu, però no en una relació dualista. La majoria de religions politeistes reconeixen desenes, centenars, milers o fins i tot milions de divinitats. L’hinduisme n’és un exemple perfecte, com també hi ha diverses religions menys conegudes que s’han derivat de les seves creences.
Creure en múltiples déus no significa que un politeista adori regularment totes aquestes deïtats. Més aviat, s’acosten als déus segons calgui i poden tenir un o diversos que se senten especialment propers.
Els déus politeístics generalment no són omnipotents, a diferència dels déus monoteistes que sovint es creu que tenen un poder il·limitat. Més aviat, cada déu té les seves pròpies esferes d’influència o interès.
Ateista
Una religió ateu és aquella que afirma expressament que no hi ha éssers divins. La manca d’éssers sobrenaturals, en general, també s’accepta habitualment, però no és inherentment inherent al terme.
El Moviment Raelià és un moviment activament ateu. L’acceptació formal a la religió implica la renúncia a les religions anteriors i l’abordatge del fet que no hi ha déus. En canvi, la creació de la raça humana s’acredita a formes de vida avançades que viuen més enllà del planeta Terra. Són els seus desitjos, no els desitjos d’un ésser sobrenatural, els que hauríem d’esforçar-nos per adoptar per a la millora de la humanitat.
El satanisme LaVeyan es coneix generalment com a satanisme ateu, tot i que no hi ha cap declaració formal d'aquest tipus. Alguns d’aquests satanistes es poden qualificar d’agnòstics.
No teista
Una religió no teista no es centra en l'existència de divinitats, però tampoc nega la seva existència. Com a tal, els membres poden ser fàcilment una col·lecció d’ateistes, agnòstics i teistes.
Els creients teistes sovint integren les seves creences en una deïtat o divinitat amb la religió no teista, en lloc de tractar les dues creences com a entitats separades. Per exemple, l’universalisme unitari subratlla moltes creences humanistes. Un universalista unista teista pot entendre fàcilment aquests valors com el desig de Déu o ser part del disseny de Déu.
Moviment de desenvolupament personal
Els moviments de desenvolupament personal abasten una àmplia gamma de creences i pràctiques. Moltes no són clarament religioses, encara que n'hi ha.
Els moviments de desenvolupament personal se centren principalment en tècniques perquè els creients millor d’alguna manera. Quan aquestes tècniques tenen un component espiritual o sobrenatural per a la seva comprensió, solen ser classificades com a religioses.
Algunes persones busquen moviments de desenvolupament personal per arreglar coses específicament dins de si, com la salut, la capacitat o la intel·ligència. Potser també busquen millorar la seva connexió amb el món, atreure influències més positives i impulsar-ne les negatives.
Potser busquen resultats molt tangibles, com la riquesa i l’èxit. Al mateix temps, entenen que cal produir una mena de canvi dins de si mateixos per tal que aquests desitjos es manifestin.
