El més conegut dels símbols visuals taoistes és el Yin-Yang, també conegut com a símbol Taiji. La imatge consisteix en un cercle dividit en dues meitats en forma de llàgrima un blanc i l'altre negre. Dins de cada meitat hi ha un cercle més petit del color oposat
El símbol Yin-Yang i la cosmologia taoista
En termes de cosmologia taoista, el cercle representa Tao la unitat no diferenciada de la qual sorgeix tota l'existència. Les meitats en blanc i negre dins del cercle representen Yin-qi i Yang-qi les energies primordials femenines i masculines, la interacció del qual dóna lloc al món manifest: als Cinc Elements i les deu mil coses.
El Yin i el Yang conviuen i són interdependents
Les corbes i els cercles del símbol Yin-Yang impliquen un moviment semblant al caleidoscopi. Aquest moviment implicat representa com Yin i Yang es van generant mútuament, interdependent i es transformen contínuament, l’un en l’altre. Un no podria existir sense l’altre, perquè cadascun conté l’essència de l’altre. La nit es torna dia i el dia es torna nit. El naixement es converteix en mort i la mort es converteix en naixement. Els amics es fan enemics i els enemics es fan amics. Tal com ensenya el taoisme, aquesta és la naturalesa de tot el món relatiu.
Caps i cues
Aquí hi ha una altra manera de mirar el símbol Yin-Yang: Les meitats en blanc i negre són similars a les dues cares d’una moneda. Són diferents, però diferents, però no hi podria haver sense l'altre. El cercle en si, que conté aquestes dues meitats, és com el metall (plata, or o coure) de la moneda. El metall de la moneda representa el Tao el que tenen en comú les dues cares i el que les fa "iguals".
Quan volem una moneda, sempre obtindrem cap o cua, una resposta o l’altra. Pel que fa a l’essència de la moneda (el metall sobre el qual s’imprimeixen els símbols del cap i la cua), la resposta serà sempre la mateixa.
Cercles més petits dins del cercle més gran
Significativament, el Yin-Yang conté cercles més petits imbricats a cada meitat del símbol per servir de recordatori constant de la naturalesa interdependent dels blancs oposats en blanc i negre. Recorda al practicant taoista que tota l'existència relativa està en constant transformació i canvi. I si bé la creació de parells d’oposats semblaria ser un aspecte del nostre programari humà, podem mantenir una actitud relaxada al voltant d’aquest, sabent que cada costat sempre conté l’altre, ja que la nit conté el dia, o bé que la mare conté la infanta a la qual donarà a llum a temps.
La identitat de relatiu i absolut
Veiem aquesta mateixa idea il·lustrada en aquest passatge del poema de Shih-tou:
Dins de la llum hi ha foscor,
però no intenteu comprendre aquesta foscor.
Dins la foscor hi ha llum,
però no busqueu aquesta llum.
La llum i la foscor són una parella,
com el peu d’abans i el peu de darrere en caminar.
Cada cosa té el seu propi valor intrínsec
i està relacionat amb tota la resta en funció i posició.
La vida ordinària s’adapta a l’absolut com a caixa i la seva tapa.
L’absolut funciona junt amb el familiar,
com dues fletxes que es reunien a mig aire.
Existència i inexistència en el símbol Yin-Yang
L’existència i la no existència és una polaritat que podem entendre de la manera que suggereix el símbol de Yin-Yang, com a oposats mútuament i interdependents que es troben en moviment constant, transformant-se l’un en l’altre. Les coses del món van apareixent i es dissolen contínuament, a mesura que els elements dels quals estan compostos passen pels seus cicles de naixement i mort.
En el taoisme, l’aparició de coses es considera Yin, i es considera que la seva resolució es torna als seus components més subtils ("res") com a Yang. Per entendre el trànsit de "cosa" a "no" -tot "és accedir a un profund nivell de saviesa.
