El terme màgia popular engloba una gran varietat de diverses pràctiques màgiques unides només pel fet de tractar-se de les pràctiques màgiques del folk comú, més que de la màgia cerimonial que treballava per l’elit apresa.
La màgia popular és generalment de caràcter pràctic, destinada a fer front als mals comuns de la comunitat: curar els malalts, portar amor o sort, allunyar les forces del mal, trobar articles perduts, aportar bones collites, atorgar fertilitat, llegir presumptes, etc. Els rituals són generalment relativament simples i sovint canvien amb el pas del temps ja que els treballadors són generalment analfabets. Els materials que s’utilitzen són habitualment disponibles: plantes, monedes, ungles, fusta, closques d’ou, fil de corda, pedres, animals, plomes, etc.
Màgia popular a Europa
Cada vegada és més habitual veure afirmacions sobre cristians europeus perseguint totes les formes de màgia i que els mags populars practicaven bruixeria. Això no és fals. La bruixeria era un tipus específic de màgia, que era perjudicial. Els mags populars no s’autodenominaven bruixes, i eren membres valorats de la comunitat.
A més, fins als darrers pocs anys, els europeus no distingien sovint entre màgia, herbolarisme i medicina. Si estiguessis malalt, potser et donaran algunes herbes. Podríeu rebre instruccions de consumir-les o bé que us hagueu de penjar a la porta. Aquestes dues direccions no es veurien de naturalesa diferent, tot i que avui diríem que una era medicinal i l’altra era màgica.
Hoodoo i Rootwork
Hoodoo és una pràctica màgica del segle XIX que es troba principalment entre les poblacions afroamericanes. Es tracta d’una barreja de pràctiques de màgia popular africana, indígena i europea. Generalment està fortament caracteritzada per la imatgeria cristiana. Les frases de la Bíblia s’utilitzen habitualment en el funcionament i la Bíblia mateixa es considera un objecte poderós capaç d’expulsar influències negatives.
També es coneix freqüentment com a arrelament, i alguns l'etiqueten bruixeria. No té cap connexió amb Vodou (Vudú), malgrat els noms similars.
Pow-Wow i Hex-Work
Pow-Wow és una altra branca nord-americana de la màgia popular. Si bé el terme té un origen nadiu americà, les pràctiques tenen un origen principalment europeu, que es troba entre els holandesos de Pensilvania.
Pow-Wow també és conegut com hex-work i els dissenys coneguts com a signes hexàtics són l’aspecte més conegut d’aquest. No obstant això, molts signes hexagonals actualment són simplement ornamentals i es venen als turistes sense cap significat màgic implicat.
Pow-Wow és principalment un tipus de màgia protectora. Els signes hexàtics se solen col·locar sobre els graners per protegir el contingut d’una gran quantitat de possibles desastres i per atraure qualitats beneficioses. Tot i que hi ha alguns significats generalment acceptats d’elements diferents dins d’un signe hexàctic, no hi ha una regla estricta per a la seva creació.
Els conceptes cristians són una part comuna de Pow-Wow. Jesús i Maria se solen invocar en incantesions.
