En moltes ments, la cerimònia formal del te és una representació icònica de la cultura japonesa, i avui dia està molt més arrelada en l'estil de vida japonès que no pas a la Xina, de la qual la cerimònia es va manllevar fa gairebé 900 anys. La cerimònia del te és, en molts aspectes, sinònim de Zen, ja que tots dos van arribar al Japó des de la Xina alhora.
"Cerimònia del te" no és la millor traducció de chado, que significa literalment "forma del te" ("cha" significa "te"; "fer" significa "camí"). Chado, també anomenat cha no yu ("aigua calenta del te") no és una cerimònia que comporta un te. És només te ; just en aquest moment, plenament experimentat i apreciat. Amb una atenció minuciosa a tots els detalls de preparar i beure te, els participants entren en una experiència íntima i compartida del te.
Els monjos de Xan a la Xina havien estat valorats durant molt de temps per mantenir-los desperts durant la meditació. Segons la llegenda, quan Bodhidharma, el fundador de Ch'an (Zen), va lluitar per mantenir-se despert durant la meditació, va esquinçar les parpelles i les plantes de te van sortir de les parpelles descartades.
A partir del segle IX, els monjos budistes japonesos que van viatjar a la Xina per estudiar van tornar amb el te. Al segle XII, Eisai (1141-1215), el primer mestre zen del Japó, va tornar de la Xina portant Rinzai Zen, així com una nova manera de fer que el te barreja te verd en pols i aigua calenta en un bol, amb un batre Aquest és el mètode per preparar el te encara usat al chado.
Prestant atenció
La prudència és essencial per a la pràctica zen. Juntament amb zazen, moltes arts i pràctiques cerimonials del zen requereixen una atenció completa. Tots els plecs en un drap inclinat del monjo, la col·locació de bols i orles de oryoki, la composició d'un arranjament de flors segueixen formes precises. Una ment errant condueix a errors en la forma.
Així va ser amb la cervesa i el consum de te. Amb el pas del temps, els monjos Zen van incorporar el te a la pràctica zen, posant atenció en tots els detalls de la seva creació i consum.
Wabi-cha
El que ara anomenem cerimònia del te va ser creat per un antic monjo zen que es va convertir en un assessor del shogun Ashikaga Yoshimasa. Murata Shuko (c. 1422 1502) va servir te a una petita i senzilla sala de la sumptuosa vila del seu amo. Va substituir la porcellana decorada amb decoració per bols de terra. Va destacar el te com a pràctica espiritual i va introduir el concepte estètic de wabi bellesa senzilla i austera. La forma de cerimònia del te Shuko es diu wabi-cha .
Shuko va començar la tradició, encara seguida, de penjar un rotllo de cal·ligrafia zen en una sala de te. Pot haver estat el primer mestre del te a repartir una gran sala en una petita i íntima àrea de mitja tatami de quatre i mig, que continua sent la mida tradicional d'una sala de cerimònies. També va estipular que la porta ha de ser baixa, de manera que tots els que hi entrin s’han d’inclinar.
Rikyu i Raku
De tots els amos del te que van venir després de Murata Shuko, Sen no Rikyu (1522-1591) és el més recordat. Com Shuko, Rikyu va deixar un monestir zen per convertir-se en el mestre del te d'un home poderós, el cap de guerra Oda Nobunaga. Quan Nobunaga va morir, Rikyu va entrar al servei del successor de Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi. Hideyoshi, el governant de tot Japó, va ser un gran mecenes de la cerimònia del te, i Rikyu va ser el seu favorit mestre del te.
A través de Rikyu, wabi-cha es va convertir en la forma d’art que és avui en dia, incorporant ceràmica i estris, arquitectura, tèxtil, arranjament de flors i altres manualitats associades a l’experiència total del te.
Una de les novetats de Rikyu va ser idear un estil de bol de te anomenat raku . Es diu que aquests bols clars i irregulars són l'expressió directa de la ment de l'artista. Normalment són de color vermell o negre i tenen forma a mà. Les imperfeccions en forma, color i textura de la superfície fan que cada bol sigui únic. Aviat els bols de te es van apreciar com a peces d'art.
No se sap exactament per què Rikyu es va apartar de favor amb Hideyoshi, però el 1591 el mestre de te d'edat avançada va rebre el suïcidi ritual. Abans de realitzar la comanda, Rikyu va compondre un poema:
"Alçar l'espasa,
Aquesta espasa meva,
Llarg en el meu poder
Per fi arriba el moment.
Skyward ho llenço cap amunt! "
El camí del te
Hi ha diverses variables en una cerimònia tradicional del te, però normalment els convidats es rentaran la boca i les mans i es treuran les sabates abans d’entrar a la sala de la cerimònia. El menjar es pot servir primer. L'amfitrió encén un foc de carbó per escalfar aigua en una bullidora i neteja les eines del te. A continuació, l'amfitrió barreja el te en pols i l'aigua amb un batut de bambú. Tots aquests moviments es ritualitzen, i per entrar plenament a la cerimònia els convidats haurien de parar atenció.
Els clients prenen un te d’un bol, que es passa entre ells segons el ritual. Quan s’inclina, quan es parla, com manejar el bol seguiu formes precises. Quan els participants estan plenament compromesos, el ritual evoca una gran pau i una gran claredat, una consciència no dualista i una profunda intimitat amb un mateix i els altres presents.
