Avalokiteshvara, el Bodhisattva de la Compassió Infinita, pot ser el més conegut i estimat dels bodhisattvas icònics. A totes les escoles del budisme Mahayana, Avalokiteshvara és venerada com l'ideal del karuna . Karuna és l’activitat de la compassió al món i de la voluntat de suportar el dolor dels altres.
Es diu que el bodhisattva apareix a qualsevol lloc, fins i tot en els regnes de l'infern, per ajudar a tots els éssers en perill i angoixa.
El nom de Bodhisattva
El nom sànscrit "Avalokiteshvara" s'interpreta de moltes maneres: "El que sent els crits del món"; "El Senyor que mira cap avall"; "El Senyor que mira en totes direccions".
El bodhisattva porta molts altres noms. A Indochina i Tailàndia, és Lokesvara, "El Senyor del Món". Al Tibet és Chenrezig, que també va escriure gzigs de Spyan-ras, "Amb una aparença de llàstima". A la Xina, el bodhisattva pren forma femenina i s’anomena Guanyin (també esmentat Quanyin, Kwan Yin, Kuanyin o Kwun Yum), “Sentint els sons del món”. Al Japó, Guanyin és Kannon o Kanzeon ; a Corea, Gwan-eum ; al Vietnam, Quan Am .
El gènere de Bodhisattva
La majoria d’estudiosos diuen que fins a l’època de la primerenca dinastia Sung (960-1126) el bodhisattva estava retratat en art com a masculí. Des del segle XII, però, a gran part d’Àsia, Avalokiteshvara va prendre la forma d’una deessa mare de la misericòrdia. No és clar exactament com va passar això.
De vegades es mostra la bodhisattva amb característiques d’ambdós sexes. Això és simbòlic de la transcendència de les dualitats de la bodhisattva, com ara les distincions de gènere masculí-femení. A més, el Lotus Sutra diu que el bodhisattva pot manifestar-se de qualsevol forma més adequada per a la situació.
Aparició de Bodhisattva
Hi ha més de 30 representacions iconogràfiques d’Avalokiteshvara en art budista. Es distingeixen pel nombre de caps i braços que mostra el bodhisattva, la posició corporal del bodhisattva i pel que es porta a les mans del bodhisattva.
En algunes escoles, Avalokiteshvara es creu que és una manifestació de Buda Amitabha, que representa la misericòrdia i la saviesa. Sovint hi ha una petita figura d'Amitabha que atrapa el cap de la Bodhisattva. Aquest buda pot contenir un lotus, un gran mal, o un gerro de nèctar. Pot estar dempeus, meditant o assegut en una postura de "facilitat reial".
El bodhisattva té sovint múltiples caps i braços, que simbolitzen la seva capacitat il·limitada de percebre el patiment i d’ajudar a tots els éssers. Segons la llegenda, quan Avalokiteshvara va sentir per primera vegada el patiment del món que el seu cap esclatava de dolor. Amitabha, el seu mestre, va agafar les peces del seu cap i va refer onze caps al seu lloc. Aleshores Amitabha va donar a Avalokiteshvara mil braços amb els quals alleujar tot el patiment.
El Bodhisattva Som Nosaltres
Potser busqueu el bodhisattva en forma de dona blanca amb roba blanca, o àngel, o esperit no vist. Tot i això, el professor de zen John Daido Loori va dir:
Avalokiteshvara Bodhisattva és el més fort dels crits del món. I una de les característiques d’Avalokiteshvara és que es manifesta d’acord amb les circumstàncies. De manera que sempre es presenta en una forma adequada al que passa. A la Bowery, es manifesta com un rebombori. Aquesta nit, als banys de tot el país, es manifestarà com una beguda. O com a motorista a la carretera, o com a bomber o un metge. Responent sempre d’acord amb les circumstàncies, de forma adequada a les circumstàncies. Com és això?
Cada cop hi ha un vehicle encallat al costat de la carretera i un automobilista s’atura per ajudar a que Avalokiteshvara Bodhisattva s’hagi manifestat. Aquestes característiques de saviesa i compassió són les característiques de tots els éssers. Tots els budes. Tots tenim aquest potencial. Es tracta només de despertar-lo. Ho desperteu en adonar-vos que no hi ha separació entre un mateix i un altre.
No pensis en el bodhisattva com un ésser separat de tu mateix. Quan veiem i escoltem el patiment dels altres i responem a aquest patiment, som el cap i els braços del bodhisattva.
