El budisme zen té una reputació de ser inescrutable i gran part d'aquesta reputació prové dels koans . Els koans (pronunciats KO-ahns ) són preguntes crítiques i paradoxals que fan els professors zen que desafien les respostes racionals. Els professors sovint presenten koans en xerrades formals, o els estudiants poden tenir el repte de "resoldre" en la seva meditació.
Quin és el so dels cops de mà?
Per exemple, un koan gairebé tot el món ha sentit parlar del mestre Hakuin Ekaku (1686-1769). "Dues mans punxegen i hi ha un so; quin és el so d'una mà?" Va preguntar Hakuin. La pregunta sovint s’escurça a "Què és el so d’un cop de mà?"
Ara per ara, la majoria de vostès probablement saben que la qüestió no és una endevinalla. No hi ha cap resposta intel·ligent que permeti reposar de forma brillant la pregunta. La pregunta no es pot entendre amb intel·lecte, molt menys contestada amb intel·lectual. Però hi ha una resposta.
L'Escola de Zen Rinzai (o Lin-Chi)
A l'escola de Zen Rinzai (o Lin-txi), els estudiants s'asseuen amb els koans. No hi pensen ; no intenten "esbrinar-ho". L'estudiant es concentra en el koan en la meditació, que estudia esgota pensaments discriminatoris i sorgeix una visió més profunda i intuïtiva.
L'estudiant presenta llavors la seva comprensió del koan al professor en una entrevista privada anomenada sanzen, o de vegades dokusan . La resposta pot estar en paraules o crits o gestos. El professor pot fer més preguntes per determinar si l'alumne "realment" veu la resposta. Quan el professor està satisfet que l’alumne ha penetrat completament en el que presenta el koan, assigna a l’alumne un altre koan.
Tanmateix, si la presentació de l'estudiant no resulta satisfactòria, el professor pot oferir instruccions a l'estudiant. O, pot acabar bruscament l'entrevista fent sonar una campana o colpejar un gong petit. Aleshores, l’alumne ha d’aturar tot el que faci, inclinar-se i tornar al seu lloc al zendo.
Estudi formal de Koan
Això és el que s'anomena "estudi formal de koan", o simplement "estudi de koan", o de vegades "introspecció de koan". La frase "estudi de koan" confon a les persones, perquè suggereix que l'estudiant expulsa una pila de llibres sobre koans i els estudia de la manera que pot estudiar un text de química. Però això no és "estudi" en el sentit normal de la paraula. "Introspecció de Koan" és un terme més precís.
El que es realitza no és coneixement. No es tracta de visions ni experiència sobrenatural. Es tracta d’una visió directa de la naturalesa de la realitat, del que normalment percebem de manera fragmentada.
De The Book of Mu: Essential Writings on Zen’s most important Koan, editat per James Ishmael Ford i Melissa Blacker:
"Al contrari del que alguns podrien dir sobre el tema, els koans no són frases sense sentit destinades a trencar cap a una consciència transicional (al que ens imaginem que es refereix a aquesta frase). Més aviat, els koans són un apunt directe a la realitat, una invitació per a nosaltres tastar l’aigua i saber per nosaltres mateixos si és fresc o càlid. "
L’escola de Zen Soto
A l'escola de Zen de Soto, els estudiants generalment no participen en la introspecció de koan. Tanmateix, un professor no combina el fet de combinar elements de Soto i Rinzai, assignant koans de manera selectiva a estudiants que se'n puguin beneficiar especialment.
Tant en Rinzai com en Soto Zen, els professors sovint presenten koans en converses formals ( teisho ). Però aquesta presentació és més discursiva del que es pot trobar a la sala del document.
Orígens de la paraula
La paraula japonesa koan prové del gongan xinès, que significa "cas públic". La situació o qüestió principal en un koan de vegades s'anomena "cas principal".
És poc probable que l'estudi del koan comenci amb Bodhidharma, el fundador del Zen. No és clar exactament com i quan es va desenvolupar l'estudi de koan. Alguns estudiosos creuen que els seus orígens poden ser taoistes, o que pot haver-se desenvolupat a partir d’una tradició xinesa dels jocs literaris.
Sabem que el professor xinès Dahui Zonggao (1089-1163) va fer que l'estudi del koan fos una part central de la pràctica Zen de Lin-chi (o Rinzai). El mestre Dahui i el posterior mestre Hakuin van ser els principals arquitectes de la pràctica del koans que els estudiants de Rinzai occidental es troben avui.
La majoria dels koans clàssics es proven de fragments de diàleg registrats a la dinastia Tang Xina (618-907 CE) entre estudiants i professors, tot i que alguns tenen fonts més antigues i d'altres són molt més recents. Els professors de zen poden crear un nou koan en qualsevol moment, per sobre de qualsevol cosa.
Col·leccions de Koans conegudes
Aquestes són les col·leccions de koans més conegudes:
- The Gateless Gate (japonès, Mumonkan ; xinès, Wumenguan ), 48 koans compilats el 1228 pel monjo xinès Wumen (1183-1260).
- El Llibre de l’Equanimitat (japonès, Shoyoroku ; de vegades anomenat Llibre de la Serenitat), 100 Koans van recopilar Hongzhi Zhengjue (1091-1157).
- The Blue Cliff Record (japonès, Hekiganroku ; xinès, Biyan Lu ), 100 koans compilats el 1125 per Yuanwu Keqin (1063-1135).
- Mana Shobogenzo, també anomenat Shambogenzo Sambyaku-soku o Shobogenzo 300-Koan . Tres volums de 100 koans recopilats cadascun per Eihei Dogen (1200-1253).
