Segons la tradició budista, el deixeble Devadatta era el cosí del Buda i també germà de la dona de Buda, Yasodhara. Es diu que Devadatta va provocar una escissió a la sangha persuadint 500 monjos que abandonessin el Buda i el seguissin.
Aquesta història de Devadatta es conserva a la Piti Tipitika. En aquesta història, Devadatta va entrar a l’ordre dels monjos budistes alhora que Ananda i altres joves joves del clan Shakya, el clan de l’històric Buda.
Devadatta es va aplicar a la pràctica. Però es va frustrar quan no va avançar cap a convertir-se en un Arhat. Aleshores, en canvi, va aplicar la seva pràctica per desenvolupar el poder sobrenatural en lloc de la realització de la il·luminació.
La rancúnia de Devadatta
Es va dir que també es va convertir en gelosia del seu parent, el Buda. Devadatta creia que havia de ser el Honrat mundialment i el líder de l’ordre dels monjos.
Un dia es va apropar a Buda i va assenyalar que Buda envellava. Va proposar que se li encarregués l'ordre d'alleujar el Buda de la càrrega. El Buda va retreure a Devadatta durament i va dir que no era digne. Així Devadatta es va convertir en l’enemic de Buda.
Més tard, el Buda va ser interrogat sobre com la seva dura resposta a Devadatta es va justificar com a discurs correcte. Tornaré a això una mica més tard.
Devadatta s'havia guanyat el favor del príncep Ajatasattu de Magadha. El pare d'Ajatasattu, el rei Bimbisara, era un patró devot de Buda. Devadatta va persuadir el príncep d'assassinar el seu pare i assumir el tron de Magadha.
Al mateix temps, Devadatta va prometre assassinar Buda perquè pogués fer-se càrrec de la sangha. Perquè no es pogués remuntar l'escriptura a Devadatta, el pla era enviar un segon grup d'homes colpejats per assassinar el primer i, després, el tercer grup per treure'l al segon, etc. Però, quan els assassins serien apropats a Buda, no van poder dur a terme l'ordre.
Llavors Devadatta va intentar fer la feina ell mateix, deixant caure una roca sobre el Buda. La roca va rebotar fora de la muntanya i es va trencar a trossos. El següent intent va implicar un gran elefant de toro en una fúria provocada per drogues, però l'elefant va ser gentil en presència de Buda.
Finalment, Devadatta va intentar dividir la sangha al·legant una rectitud moral superior. Va proposar una llista d’austeritats i va demanar que esdevinguessin obligatoris per a tots els monjos i monges. Aquests eren:
- Els monjos han de viure tota la vida al bosc.
- Els monjos només han de viure amb l'almoina obtinguda mitjançant la sol·licitud i no han d'acceptar les invitacions a dinar amb els altres.
- Els monjos han de portar túnica feta només de draps recollits en munts d'escombraries i cremadors. No han d’acceptar en cap moment donacions de tela.
- Els monjos han de dormir al peu dels arbres i no sota un terrat.
- Els monjos s’han d’abstenir de menjar peix o carn al llarg de la seva vida.
El Buda va respondre quan Devadatta havia predit que ho faria. Va dir que els monjos podrien seguir les quatre primeres austeritats si ho desitgen, però es va negar a fer-les obligatòries. I va rebutjar totalment la cinquena austeritat.
Devadatta va convèncer a 500 monjos que el seu Pla de Super Austeritat era un camí més segur per a la il·luminació que el de Buda i van seguir Devadatta per convertir-se en els seus deixebles. Com a resposta, el Buda va enviar a dos dels seus deixebles, Sariputra i Mahamaudgayalyana, per ensenyar el dharma als monjos decadents. En sentir el dharma explicat correctament, els 500 monjos van tornar a Buda.
Devadatta era ara un home lamentable i trencat, i aviat va caure mortalment malalt. Al seu llit de mort, es va penedir de les seves faltes i va voler tornar a veure el Buda una altra vegada, però Devadatta va morir abans que els seus portadors del litre poguessin arribar a ell.
Vida de Devadatta, versió alternativa
La vida de Buda i els seus deixebles es van conservar en diverses tradicions de recitació oral abans de ser anotats. La tradició de Pali, que fonamenta el budisme de Theravada, és la més coneguda. Una altra tradició oral va ser conservada per la secta Mahasanghika, que es va formar cap al 320 aC. Mahasanghika és un important precursor de Mahayana.
Mahasanghika recordava Devadatta com un religiós devot i sant. No es pot trobar cap rastre de la història del "malvat Devadatta" en la seva versió del cànon. Això ha fet que alguns estudiosos especulessin que la història del renegat Devadatta és un invent posterior.
L'Abhaya Sutta, en un discurs correcte
Si suposem que la versió pali de la història de Devadatta és la més exacta, no obstant això, podem trobar una nota a peu de pàgina a l'Abhava Sutta del Tipi Pali (Majjhima Nikaya 58). En resum, el Buda va ser preguntat per les dures paraules que va dir a Devadatta que van provocar que es tornés contra Buda.
El Buda va justificar les seves crítiques a Devadatta en comparar-lo amb un nen petit que li havia agafat un còdol a la boca i estava a punt d’empassar-lo. Els adults ferien, naturalment, el que es necessita per treure el còdol del nen. Encara que extreure el còdol va treure sang, s’ha de fer. La moral sembla que és millor fer mal als sentiments d'algú que deixar-los morir en enganys.
