La religió és només un tipus de filosofia? La filosofia és una activitat religiosa? Sembla que hi ha certa confusió per sobre de si i de quina manera es poden distingir religió i filosofia les unes de les altres aquesta confusió no es justifica perquè hi ha algunes similituds molt fortes entre ambdues.
Semblances
Les qüestions discutides tant en religió com en filosofia solen semblar-se molt. Tant la religió com la filosofia lluiten amb problemes com: Què és bo? Què significa viure una bona vida? Quina és la naturalesa de la realitat? Per què som aquí i què hem de fer? Com ens hem de tractar? Què és realment més important a la vida?
És evident, doncs, que hi ha prou similituds que les religions poden ser filosòfiques (però no han de ser-ho) i que les filosofies poden ser religioses (però no cal que ho siguin). Això vol dir que simplement tenim dues paraules diferents per al mateix concepte fonamental? No; hi ha algunes diferències reals entre religió i filosofia que justifiquen considerar-los dos tipus diferents de sistemes, tot i que es superposen en alguns llocs.
Diferències
Per començar, de les dues úniques religions només hi ha rituals. A les religions, hi ha cerimònies per a fets importants de la vida (naixement, mort, matrimoni, etc.) i per a èpoques importants de l’any (dies que commemoren la primavera, la collita, etc.). Les filosofies, però, no fan que els seus seguidors participin en accions ritualistes. Els estudiants no han de rentar-se ritualment les mans abans d’estudiar Hegel i els professors no celebren cada any un Utilitari .
Una altra diferència és el fet que la filosofia tendeix a emfasitzar només l’ús de la raó i el pensament crític, mentre que les religions poden fer ús de la raó, però com a mínim també confien en la fe. Per descomptat, hi ha diversos filòsofs que han defensat que la raó per si sola no pot descobrir la veritat o que han intentat descriure les limitacions de la raó d'alguna manera, però això no és el mateix.
No haureu de trobar Hegel, Kant o Russell dient que les seves filosofies són revelacions d’un déu o que la seva obra hauria de ser fe. En canvi, basen les seves filosofies en arguments racionals aquests arguments també no poden resultar vàlids ni reeixits, però és l'esforç que diferencia la seva obra de la religió. En la religió, i fins i tot en la filosofia religiosa, els arguments raonats es remeten finalment a alguna fe bàsica en Déu, déus o principis religiosos que s’han descobert en alguna revelació.
Una separació entre el sagrat i el profà és una altra cosa que manca de filosofia. Certament, els filòsofs discuteixen els fenòmens de la religió, els sentiments de misteri i la importància dels objectes sagrats, però això és molt diferent de tenir sensacions de desconcert i misteri al voltant d'aquests objectes dins de la filosofia. Moltes religions ensenyen als adeptes a venerar les escriptures sagrades, però ningú no ensenya als estudiants a venerar les notes recollides de William James.
Finalment, la majoria de religions solen incloure una mena de creença en allò que només es pot qualificar d’esdeveniments miraculosos que desafien una explicació normal o que, en principi, es troben fora dels límits del que hauria d’esdevenir a el nostre univers. És possible que els miracles no tinguin un paper molt important en totes les religions, però són una característica comuna que no es troba en la filosofia. Nietzsche no va néixer d'una verge, no va aparèixer cap àngel per anunciar la concepció de Sartre i Hume no va fer que els coixos tornessin a caminar.
El fet que religió i filosofia siguin diferents no significa que estiguin completament separades. Com que tots dos tracten molts dels mateixos problemes, no és rar que una persona es dediqui alhora a la religió i la filosofia alhora. Poden referir-se a la seva activitat amb un sol terme i la seva elecció del terme a usar pot revelar molt sobre la seva perspectiva individual sobre la vida; tanmateix, és important tenir en compte la seva distinció a l’hora de considerar-les.
