El Rei Vermell i la Reina Blanca són al·legories alquímiques i la seva unió representa el procés d’unir els oposats per crear un producte més gran i totalment unificat d’aquesta unió.
Imatge Origen
El Rosarium Philosophorum, o Rosari dels filòsofs, va ser publicat el 1550 i inclou 20 il·lustracions.
Divisions de gènere
El pensament occidental ja fa temps que identifica una gran varietat de conceptes com a masculins o femenins. El foc i l’aire són masculins mentre que la terra i l’aigua són femenines, per exemple. El sol és masculí i la lluna femella. Aquestes idees i associacions bàsiques es poden trobar a diverses escoles de pensament occidentals. Així, la primera i més evident interpretació és que el Rei Rojo representa elements masculins mentre que la Reina Blanca representa els femenins. Estan en un sol i una lluna, respectivament. En algunes imatges, també estan flanquejades de plantes que porten sol i llunes a les seves branques.
El matrimoni químic
La unió del rei vermell i la reina blanca s’anomena sovint matrimoni químic. A les il·lustracions, es representa com a festeig i sexe. De vegades es vesteixen, com si acabessin de reunir-se, oferint-se unes a les altres. De vegades estan nus, preparant-se per consumar el seu matrimoni que acabarà donant lloc a una descendència al·legòrica, la Rebis.
Sofre i Mercuri
Les descripcions dels processos alquímics sovint descriuen les reaccions de sofre i mercuri. El rei roig és el sofre, el principi actiu, volàtil i ardent, mentre que la reina blanca és mercuri, el principi material, passiu i fix. Mercuri té substància, però no té cap forma definitiva per si mateixa. Necessita un principi actiu per donar-li forma.
A la lletra, el rei diu en llatí "O Lluna, deixeu-me ser el vostre marit", reforçant les imatges del matrimoni. La reina, però, diu "O Sol, m'he de sotmetre a tu". Aquest hauria estat un sentiment estàndard en un matrimoni renaixentista, però reforça la naturalesa del principi passiu. L’activitat necessita que el material prengui forma física, però el material passiu necessita que la definició sigui res més que potencial.
La Paloma
Una persona està formada per tres components separats: cos, ànima i esperit. El cos és material i l’ànima espiritual. L’esperit és una mena de pont que connecta els dos. El colom és un símbol comú de l’Esperit Sant en el cristianisme, en comparació amb Déu Pare (ànima) i Déu Fill (cos). Aquí l’ocell ofereix una tercera rosa, atraient tots dos amants i actuant com una mena de mediador entre les seves contrastes naturaleses.
Processos Alquímics
Les etapes de la progressió alquímica implicades en la gran obra (l’objectiu final de l’alquímia, que implica la perfecció de l’ànima, representada al·legòricament com la transmutació del plom comú a l’or perfecte) són el nigredo, l’albedo i el rubedo.
La reunió del Rei Vermell i de la Reina Blanca de vegades es descriu com a reflexió dels processos de l'albedo i el rubedó.
