El calendari islàmic està basat en la lluna, coincidint cada mes amb les fases de la lluna i té una durada de 29 o 30 dies. Tradicionalment, un marca l’inici d’un mes islàmic mirant el cel nocturn i veient visiblement la petita lluna creixent ( hilal ) que marca el començament del mes següent. Aquest és el mètode esmentat a l'Alcorà i seguit pel profeta Mahoma.
Quan es tracta de Ramadà, els musulmans els agrada poder planificar-ho. Esperar fins al vespre abans per determinar si l’endemà és l’inici del Ramadà (o Eid Al-Fitr), cal que s’hagi d’esperar fins a l’últim minut. En determinats temps o situacions, fins i tot pot ser impossible veure visiblement la lluna creixent, obligant la gent a confiar en altres mètodes. Hi ha diversos problemes possibles amb l’ús de la lluna per significar l’inici del Ramadà:
- Què passa si les persones d’una zona veuen la lluna, però les d’una altra zona no? Està bé que comencin i acabin el dejuni en diferents dies?
- Hem de seguir l’albirament de lluna a l’Aràbia Saudita (o qualsevol altra zona del món), o hauríem de veure-la nosaltres mateixos a la nostra comunitat local?
- Què passa si la nostra ubicació està ennuvolada i ennuvolada i la lluna no ens és visible?
- Per què fins i tot ens molestem a buscar la lluna, quan podem calcular astronòmicament quan neix la lluna nova, i per tant, quan la creixent hauria de ser visible? Això elimina l’error humà, oi?
Tot i que aquestes preguntes es plantegen per a cada mes islàmic, el debat adquireix més urgència i importància a l’hora de calcular l’inici i el final del mes del Ramadà. De vegades, les persones tenen opinions conflictives sobre això dins d’una sola comunitat o fins i tot d’una sola família.
Al llarg dels anys, diversos estudiosos i comunitats han respost aquesta pregunta de maneres diferents, cadascuna amb el seu suport per a la seva posició. El debat no està resolt, ja que cadascun dels dos dictàmens forts tenen partidaris:
- La primera opinió prevalent és que s'hauria de comprometre amb un albirament de lluna local, és a dir, començar i acabar amb el Ramadà en funció de la visualització de la lluna als seus voltants. Els càlculs astronòmics ens poden ajudar a predir quan la Lluna * hauria de ser * visible, però molts musulmans prefereixen seguir el mètode tradicional de mirar el cel mateix per "veure" físicament la lluna.
- Una altra opinió prevalent és que, amb la tecnologia que tenim al nostre abast, calia calcular quan naixerà la lluna nova i basar-se en el calendari. L’avantatge és que es poden mesurar les fases lunars amb molta precisió, cosa que facilita la planificació endavant i no s’equivoquen errors.
Les preferències per a un mètode sobre l'altre són en gran mesura qüestió de com es pot veure la tradició. Els que es dediquen a la pràctica tradicional preferirien les paraules de l'Alcorà i més de mil anys de tradició, mentre que els d'una actitud més moderna probablement basin la seva elecció en el càlcul científic.
