Els nens de les classes escolars de diumenge de vegades juguen a un joc anomenat "simulacres d'espasa". El professor crida un passatge de la Bíblia específic 2 Cròniques 1: 5, per exemple i els nens volen furiosament per les seves Bíblies per intentar ser els primers a localitzar el passatge. Qui sigui el primer a trobar la pàgina correcta anuncia la seva victòria llegint el vers en veu alta.
Se suposa que aquesta activitat ajudarà els nens a practicar la recerca de diferents punts a la Bíblia de manera que es familiaritzen amb l'estructura i l'organització del text. Al cap i a la fi, els lectors nous solen tenir moltes preguntes sobre per què s’organitza la Bíblia tal i com està. Per què l’Èxode arriba davant els Salms? Per què hi ha un llibre com Ruth a prop de la part anterior de l'Antic Testament mentre que el llibre petit Malachi està al darrere? Per què les cartes de Joan no arriben just després de l'evangeli de Joan, en lloc d'estar a prop de la revelació?
Hi ha respostes perfectament legítimes a aquestes preguntes. Els llibres de la Bíblia es van plasmar amb cura en el seu ordre actual d'acord amb tres divisions.
Antic i Nou Testaments
La primera divisió que s’utilitzava per organitzar els llibres de la Bíblia és la divisió entre l’Antic i el Nou Testament. Aquesta és relativament senzilla. Els llibres escrits abans de l’època de Jesús es recullen a l’Antic Testament, mentre que els llibres escrits després de la vida i el ministeri de Jesús a la Terra es recullen al Nou Testament. Hi ha 39 llibres a l'Antic Testament i 27 llibres al Nou Testament.
Gènere
La segona divisió és una mica més complicada perquè es basa en gèneres de literatura. Dins l'Antic i el Nou Testament, els llibres estan organitzats de manera que totes les històries estan juntes, tots els evangelis estan junts, etc. Els gèneres de la literatura bíblica a l'Antic Testament inclouen:
- El Pentateuc, o els llibres de la llei: Gènesi, Èxode, Levític, Nombres i Deuteronomi
- [Antic Testament] Llibres històrics: Josuè, jutges, Ruth, 1 Samuel, 2 Samuel, 1 Reis, 2 Reis, 1 Cròniques, 2 Cròniques, Ezra, Nehemiah i Esther
- Literatura de la saviesa: Job, Salms, Proverbis, Eclesiastes i el cant de Salomó
- Els profetes: Isaïes, Jeremies, Lamentacions, Ezequiel, Daniel, Osea, Joel, Amos, Obadiah, Jonàs, Miche, Nahum, Habakkuk, Cefània, Haggai, Zeacària i Malaqui
Els diferents gèneres literaris del Nou Testament són:
- Els evangelis: Mateu, Marc, Lluc i Joan
- [Nou Testament] Llibres històrics: Actes
- Epístoles (Cartes): romans, 1 corintis, 2 corintis, gàlates, efesians, filipins, colossians, 1 tessalònics, 2 tessalònics, 1 Timoteu, 2 Timoteu, Tito, filimon, hebreus, Jaume, 1 Pere, 2 Pere, 1 Joan, 2 John, 3 John, i Jude
- Literatura profètica / apocalíptica: Revelació
Cronologia, autor i longitud
La divisió final es produeix dins dels gèneres literaris, que s’agrupen per cronologia, autor i longitud. Per exemple, els llibres històrics de l’Antic Testament segueixen una història cronològica del poble jueu des de l’època d’Abraham (Gènesi) fins a Moisès (Èxode) fins a David (1 i 2 Samuel) i més enllà. La literatura de saviesa també segueix un patró cronològic.
Altres gèneres s’agrupen per mida, com ara els profetes. Els cinc primers llibres d’aquest gènere (Isaïes, Jeremies, Lamentacions, Ezequiel i Daniel) són molt més llargs que els altres. Per tant, aquests llibres es coneixen amb el nom de "profetes majors", mentre que els 12 llibres més petits són coneguts com els "profetes menors". Moltes de les epístoles del Nou Testament també s’agrupen per mida, i els textos més llargs escrits per Paul van arribar abans de les epístoles més breus de Peter, James, Jude i altres.
Finalment, alguns dels llibres de la Bíblia estan subgrupats per l’autor. És per això que les epístoles de Pau s’agrupen en el Nou Testament. També és per això que Proverbis, Eclesiastès i el Cant de Salomó s’agrupen dins de la literatura de la Saviesa perquè cadascun d’aquests llibres va ser escrit principalment per Salomó.
