Lord Shiva és una de les tres deïtats hindús principals, juntament amb Brahma i Vishnu. Especialment a Shavais, una de les quatre branques principals de l'hinduisme, Shiva és considerat com el ser suprem responsable de la creació, la destrucció i tot el que hi ha entremig. Per a altres sectes hindús, la reputació de Shiva és com el Destructor del Mal, existint a peu d'igualtat amb Brahma i Vishnu.
No és d'estranyar, doncs, que abunden les llegendes i els contes mitològics que envolten Lord Shiva. Aquí hi ha alguns dels més populars:
La creació del riu Ganges
Una llegenda del Ramayana parla del rei Bhagirath, que va meditar abans que Lord Brahma durant mil anys per a la salvació de les ànimes dels seus avantpassats. Brahma content de la seva devoció, Brahma li va concedir un desig; El rei va demanar llavors que el Senyor enviés la deessa del riu Ganges a la terra des del cel perquè pogués fluir sobre les cendres dels seus avantpassats i rentar-ne la maledicció i permetre que anessin al cel.
Brahma va concedir el seu desig, però va demanar que el rei pregués primer a Shiva, perquè Shiva sol podia suportar el pes de la descendència de Ganga. D’acord amb això, el rei Bhagrirath va pregar a Shiva, que va acceptar que Ganga pogués descendir mentre s’entrellaçava als panys dels cabells. En una variació de la història, un enfadat Ganga va intentar ofegar Shiva durant el descens, però el Senyor la va mantenir immòbil fins que es va refer. Després de passejar per les gruixudes rescloses de Shiva, el sant sant Ganges va aparèixer a la terra.
Per als hindús moderns, aquesta llegenda es reprodueix mitjançant un ritual cerimonial conegut com a bany del Shiva Lingam.
El Tigre i les fulles
Un cop un caçador que perseguia un cérvol va vagar cap a un dens bosc es va trobar a la riba del riu Kolidum, on va sentir el groller d'un tigre. Per protegir-se de la bèstia, va pujar un arbre a prop. El tigre es va llançar al terra per sota de l’arbre, demostrant que no tenia intenció de sortir. El caçador es va quedar a l’arbre tota la nit i per evitar que s’adormís, va agafar suaument una fulla rere l’altra de l’arbre i la va llençar cap avall.
Sota l’arbre hi havia un Shiva Linga, i l’arbre beneït va resultar ser un arbre bilva. Sense saber-ho, l’home havia agradat a la deïtat llançant fulles de bilva a terra. A la sortida del sol, el caçador va mirar cap avall per trobar el tigre desaparegut, i al seu lloc es trobava Lord Shiva. El caçador es va prosternar davant del Senyor i va aconseguir la salvació del cicle del naixement i la mort.
Fins avui, els creients moderns utilitzen les fulles de bilva en les devocions rituals a Shiva. Les fulles es pensen per refredar el temperament ferotge de la deïtat i per resoldre fins i tot el pitjor deute kàrmic
Shiva com a fal·la
Segons una altra llegenda, Brahma i Vishnu, les dues altres deïtats de la Santíssima Trinitat, van tenir una discussió sobre qui era més suprem. Brahma, en ser el Creador, es va declarar més venerat, mentre que Vishnu, el conservador, va pronunciar que era el que li va ordenar més respecte.
Tot just aleshores, un lingam colossal (sànscrit per a phallus) sota la forma d'un pilar de llum infinit, conegut com a Jyotirlinga, va aparèixer amb flames davant seu. Tant Brahma com Vishnu es van veure impressionats pel seu ràpid creixement i, oblidant la seva disputa, van decidir determinar-ne les dimensions. Vishnu va assumir la forma de senglar i va anar al món baix, mentre Brahma es va convertir en un cigne i va volar cap al cel, però cap dels dos va poder complir la seva tasca. De sobte Shiva va sortir del lingam i va declarar que era el progenitor tant de Brahma com de Vishnu, i que, en endavant, hauria de ser adorat en la seva forma fàl·lica, el lingam, i no en la seva forma antropomorfa.
Aquest conte s'utilitza per explicar perquè Shiva és sovint representat icònicament en forma de Shiva Linga tallada en devocions hindús.
