Gelugpa és més coneguda a Occident com l'escola del budisme tibetà associada a la seva Santedat el Dalai Lama. Al segle XVII, l'escola Gelug (també esmentada Geluk) es va convertir en la institució més poderosa del Tibet, i es va mantenir així fins que la Xina va prendre el control del Tibet a la dècada de 1950.
La història de Gelugpa comença amb Tsongkhapa (1357-1419), un home de la província d'Amdo que va començar a estudiar amb un lama Sakya local des de molt jove. Als 16 anys va viatjar al centre del Tibet, on es trobaven els mestres i monestirs més reconeguts, per continuar la seva formació.
Tsongkhapa no va estudiar en cap lloc. Va romandre als monestirs de Kagyu aprenent la medicina tibetana, les pràctiques de Mahamudra i el tantra ioga d'Atisha. Va estudiar filosofia als monestirs de Sakya. Va buscar professors independents amb idees fresques. Es va interessar especialment pels ensenyaments Madhyamika de Nagarjuna.
Amb el temps, Tsongkhapa va combinar aquests ensenyaments en un nou enfocament al budisme. Va explicar el seu plantejament en dues grans obres, Great Exposition of the Stages of the Path and Great Exposition of the Mantra Secret . Altres dels seus ensenyaments es van recollir en diversos volums, 18 en total.
Durant la major part de la seva vida adulta, Tsongkhapa va viatjar al voltant del Tibet, sovint vivint en campaments amb desenes d'estudiants. Quan Tsongkhapa havia arribat als seus cinquanta anys, l'estil de vida accidentat havia afectat la seva salut. Els seus admiradors li van construir un nou monestir en una muntanya prop de Lhasa. El monestir va rebre el nom de "Ganden", que significa "alegre". Tanmateix, Tsongkhapa va viure només un temps abans de morir.
La fundació de Gelugpa
En el moment de la seva mort, Tsongkhapa i els seus estudiants es consideraven que formaven part de l'escola Sakya. Aleshores, els seus deixebles van augmentar i van construir una nova escola de budisme tibetà segons els ensenyaments de Tsongkhapa. Van anomenar l'escola "Gelug", que significa "la virtuosa tradició". Aquests són alguns dels deixebles més destacats de Tsongkhapa:
Es creu que Gyaltsab (1364-1431) va ser primer l'abat de Gendun després de morir Tsongkhapa. Això el va convertir en el primer Ganden Tripa, o titular del tron de Gendun. Fins avui, el Ganden Tripa és el responsable oficial de l'escola Gelug, no el Dalai Lama.
Jamchen Chojey (1355-1435) va fundar el gran monestir Sera de Lhasa.
A Khedrub (1385-1438) se li atribueix la defensa i la promoció dels ensenyaments de Tsongkhapa a tot el Tibet. També va començar la tradició dels lames alts de Gelug que portaven barrets grocs, per distingir-los dels lames Sakya, que portaven barrets vermells.
Gendun Drupa (1391-1474) va fundar els grans monestirs de Drepung i Tashillhunpo, i durant la seva vida va estar entre els erudits més respectats del Tibet.
El Dalai Lama
Pocs anys després de morir Gendun Drupa, un jove jove del Tibet central va ser reconegut com el seu tulku, o renaixement. Finalment, aquest noi, Gendun Gyatso (1475-1542) serviria com a abat de Drepung, Tashillhunpo i Sera.
Sonam Gyatso (1543-1588) va ser reconeguda com el renaixement de Gendun Gyatso. Aquest tulku es va convertir en l’assessor espiritual d’un líder mongol anomenat Altan Khan. Altan Khan va donar a Gendun Gyatso el títol "Dalai Lama", que significa "oceà de saviesa". Sonam Gyatso es considera el tercer Dalai Lama; els seus predecessors Gendun Drupa i Gendun Gyatso van ser nomenats primer i segon Dalai Lama, pòstumament.
Aquests primers lamas Dalai no tenien autoritat política. Va ser Lobsang Gyatso, el "Gran Cinquè" Dalai Lama (1617-1682), qui va forjar una aliança fortuïta amb un altre líder mongol, Gushi Khan, que va conquerir el Tibet. Gushi Khan va fer de Lobsang Gyatso el líder polític i espiritual de tot el poble tibetà.
Sota el Gran Cinquè, una gran part d'una altra escola del budisme tibetà, Jonang, va ser absorbida a Gelugpa. La influència Jonang va afegir a Gelugpa els ensenyaments de Kalachakra. El Gran Cinquè també va iniciar la construcció del palau de Potala a Lhasa, que es va convertir en la seu de l'autoritat tant espiritual com política del Tibet.
Avui moltes persones creuen que els lamas Dalai tenien el poder absolut al Tibet com a "reis-déus", però això no és exacte. Els Dalai Lama que van venir després del Gran Cinquè van ser, per una raó o una altra, principalment personatges que tenien poc poder real. Durant llargs períodes de temps, diversos regents i líders militars van estar al càrrec.
Fins al 13è Dalai Lama, Thubten Gyatso (1876-1933), un altre Dalai Lama funcionaria com a autèntic cap de govern, i fins i tot tenia una autoritat limitada per dur a terme totes les reformes que volia portar al Tibet.
L’actual Dalai Lama és el dia 14, Sa santedat Tenzin Gyatso (nascut el 1935). Encara era un adolescent quan la Xina va envair el Tibet el 1950. La seva Santedat s’ha exiliat del Tibet des del 1959. Recentment va renunciar a tot exèrcit polític sobre el poble tibetà a l’exili, a favor d’un govern democràtic i elegit.
El Panchen Lama
El segon lama més alt de Gelugpa és el Panchen Lama. El títol Panchen Lama, que significa "gran estudiós", va ser atorgat pel Cinquè Dalai Lama a un tulku que va ser quart en un llinatge de renaixements, i es va convertir així en el quart Panchen Lama.
L’actual Panchen Lama és l’onzè. Tanmateix, la seva santedat Gedhun Choekyi Nyima (nascuda el 1989) i la seva família van ser presos sota custòdia xinesa poc després que el seu reconeixement es fes públic el 1995. El Panchen Lama i la seva família no s'han vist des de llavors. Un pretendent designat per Pequín, Gyaltsen Norbu, ha exercit com a Panchen Lama al seu lloc.
Gelugpa Avui
El monestir de Ganden original, la llar espiritual de Gelugpa, va ser destruït per les tropes xineses durant la revolta de Lhasa de 1959. Durant la Revolució Cultural, la Guàrdia Roja va acabar d’acabar el que quedava. Fins i tot es va ordenar cremar el cos momificat de Tsongkhapa, tot i que un monjo va poder recuperar el crani i algunes cendres. El govern xinès està reconstruint el monestir.
Mentrestant, els lames exiliats van restablir Ganden a Karnataka, Índia, i aquest monestir és la casa espiritual de Gelugpa. L'actual 102 de Ganden Tripa, és Thubten Nyima Lungtok Tenzin Norbu. (Els tripes de Ganden no són tulkus, però són designats com a adults.) La formació de les noves generacions de monjos i monges Gelugpa continua.
La seva Santedat el 14è Dalai Lama ha viscut a Dharamsala, Índia des que va deixar el Tibet el 1959. Ha dedicat la seva vida a l’ensenyament i a obtenir una major autonomia per als tibetans encara sota el domini xinès.
