A Occident, les monges budistes no sempre es diuen "monges", preferint anomenar-se "monàstiques" o "mestres". Però "monja" podria funcionar. La paraula anglesa "monja" prové de l'antiga monja anglesa, que podria referir-se a una sacerdotessa o qualsevol dona que vivís sota vots religiosos.
La paraula sànscrita per als monàstics de dones budistes és bhiksuni i el Pali és bhikkhuni . Vaig a anar amb el Pali aquí, que es pronuncia BI -koo-nee, amb èmfasi en la primera síl·laba. La "i" de la primera síl·laba sona com la "i" en punta o banish .
El paper d’una monja en el budisme no és exactament el mateix que el d’una monja en el cristianisme. En el cristianisme, per exemple, els monàstics no són els mateixos que els sacerdots (tot i que un pot ser tots dos), però en el budisme no hi ha distinció entre monàstics i sacerdots. Un bhikkhuni plenament ordenat pot ensenyar, predicar, realitzar rituals i oficiar en cerimònies, igual que el seu homòleg masculí, un bhikkhu (monjo budista).
Això no vol dir que els bhikkhunis hagin gaudit de la igualtat amb els bhikkhus. No ho han fet.
Els primers Bhikkunis
Segons la tradició budista, el primer bhikkuni va ser la tia de Buda, Pajapati, de vegades anomenada Mahapajapati. Segons Pali Tipitaka, Buda es va negar primer a ordenar dones, després va confiar (després d’haver-se instat a Ananda), però va predir que la inclusió de les dones provocaria que el dharma s’oblidés massa aviat.
Tot i això, els estudiosos assenyalen que la història en el sànscrit i les versions xineses del mateix text no diuen res sobre la reticència del Buda o la intervenció d'Ananda, que porta a alguns a concloure que aquesta història es va afegir a les escriptures de Pali després, per un editor desconegut.
Normes per a Bhikkunis
Les regles de Buda per als ordes monàstics es registren en un text anomenat Vinaya. El Pali Vinaya té aproximadament el doble de regles per als bhikkunis que per al bhikkus. En particular, hi ha vuit regles anomenades Garudhammas que, de fet, fan que tots els bhikkunis estiguin subordinats a tots els bhikkus. Però, de nou, les Garudhammas no es troben en versions del mateix text conservades en sànscrit i xinès.
El problema del llinatge
En moltes parts d’Àsia no es pot ordenar plenament a les dones. El motiu –o excusa– té a veure amb la tradició del llinatge. El Buda històric estipulava que els bhikkhus completament ordenats han d'estar presents a l'ordenació dels bhikkhus i els bhikkhus i els bhikkhunis plenament ordenats presents a l'ordenació dels bhikkhunis. Quan es realitzi, això crearia un llinatge ininterromput d’ordenacions que es remuntessin al Buda.
Es creu que hi ha quatre llinatges de transmissió de bhikkhu que continuen ininterromputs, i aquests llinatges sobreviuen a moltes parts d'Àsia. Però per als bhikkhunis només hi ha un llinatge ininterromput, que sobreviu a la Xina i Taiwan.
El llinatge dels bhikkhunis de Theravada va morir el 456 a. C. i el budisme de Theravada és la forma dominant del budisme al sud-est asiàtic, en particular, Birmània, Laos, Cambodja, Tailàndia i Sri Lanka. Es tracta de tots els països amb fortes sanghas monàstiques masculines, però les dones només poden ser novícies, i a Tailàndia, ni tan sols. Les dones que intenten viure com a bhikkunis reben molt menys suport financer i sovint s’espera que cuinin i netegin per al bhikkhus.
Els últims intents d’ordenar dones de Theravada (de vegades amb bhikkunis xinesos prestats assistents) han tingut cert èxit a Sri Lanka. Però a Tailàndia i Birmania qualsevol cap d’ordenació de les dones està prohibit pels caps de les ordres de bhikkhu.
El budisme tibetà també té un problema de desigualtat, perquè els llinatges bhikkhuni simplement mai no van arribar al Tibet. Però durant les segles les dones tibetanes han viscut com a monges amb ordinació parcial. La seva Santedat el Dalai Lama ha parlat a favor de permetre que les dones tinguin una ordenació completa, però li manca l'autoritat per prendre una decisió unilateral al respecte i ha de convèncer altres alts lames perquè ho permetin.
Fins i tot sense les regles i les falles patriarcals les dones que volen viure com a deixebles del Buda no sempre han estat encoratjades ni recolzades. Però n’hi ha que van superar l’adversitat. Per exemple, la tradició xinesa Chan (Zen) recorda les dones que es van convertir en mestres respectades pels homes i les dones.
El modern Bhikkuni
Avui en dia, la tradició bhikkhuni prospera a algunes parts d’Àsia, almenys. Per exemple, un dels budistes més destacats del món és avui un bhikkuni taiwanès, el mestre de Dharma, Cheng Yen, que va fundar una organització internacional de socors anomenada Tzu Chi Foundation. Una monja del Nepal anomenada Ani Choying Drolma ha establert una base escolar i assistencial per donar suport a les seves germanes dharma.
A mesura que els ordes monàstics es van estendre a Occident, hi ha hagut alguns intents d’igualtat. El Zen monàstic a Occident sovint és coeditat, amb homes i dones que viuen iguals i es diuen "monàstics" en lloc de monjo o monja. Alguns escàndols de sexe desordenats suggereixen que aquesta idea pot necessitar una mica de treball. Però hi ha un nombre creixent de centres i monestirs Zen ara encapçalats per dones, cosa que podria tenir alguns efectes interessants sobre el desenvolupament del Zen occidental.
De fet, un dels regals que els bhikkunis occidentals poden donar a les seves germanes asiàtiques algun dia és una gran dosi de feminisme.
