Els esperits o déus de Shinto són coneguts com kami . No obstant això, anomenar aquestes deus com a entitats no és del tot correcte, ja que kami inclou una àmplia extensió d’éssers o forces sobrenaturals. Kami té molts significats segons el context i tampoc es refereix al concepte occidental de Déu o deus.
Malgrat el fet que sovint es coneix com a "manera de déus", els kami poden ser coses trobades a la natura com muntanyes, mentre que d'altres poden ser entitats personificades. Aquestes últimes estarien més en consonància amb el pensament convencional de déus i deesses. Per aquesta raó, Shinto és sovint descrit com una religió politeista.
Amaterasu, per exemple, és una entitat personalitzada i única. Tot i representar un aspecte de la natura el sol també té un nom, la mitologia adjunta a ella, i es presenta habitualment en una forma antropomorfa. Com a tal, s’assembla al concepte occidental comú de deessa.
Esperits Animadors
Molts altres kami són més nebulosos que existeixen. Se’ls honora aspectes de la natura, però no com a individus. Els corrents, muntanyes i altres llocs tenen un kami propi, com també fan esdeveniments com la pluja i processos com la fertilitat. Es descriu millor com a esperits animistes.
Esperits ancestrals i humans
Els humans també tenen el seu propi kami que viu després de la mort corporal. Les famílies honren habitualment el kami dels seus avantpassats. Els lligams familiars es destaquen en la cultura japonesa i aquests lligams no acaben en la mort. En canvi, s’espera que els vius i els morts continuin cuidant-se els uns als altres.
A més, les comunitats més grans poden honorar el kami de persones especialment importants. En rares ocasions, se li fa honor als kami de persones vives extremadament importants.
Els Confusos Conceptes de Kami
El concepte de kami pot confondre i confondre fins i tot als seguidors del xinto. És un estudi constant que fins i tot alguns estudiosos de la tradició continuen tractant d’entendre i comprendre plenament. Fins i tot es diu que molts japonesos avui han associat el kami amb el concepte occidental d’un ésser tot poderós.
A l'estudi tradicional de kami, s'entén que hi ha milions de kami. No només kami es refereix als éssers, sinó a la qualitat dins dels éssers o a l'essència de l'existència mateixa. Això s’estén als humans, a la natura i als fenòmens naturals
El kami és, en essència, un d’aquests conceptes espirituals que es poden trobar arreu i en tot. Es tracta d’una propietat mística establerta perquè no hi ha diferència directa entre el món material i l’existència espiritual. Molts estudiosos opten per definir kami com qualsevol cosa que inspira, mostra excel·lència o té una gran influència.
El kami tampoc no és del tot bo. Hi ha una sèrie de kami que es reconeixen com a malvats. A Shinto, es creu que tots els kami tenen la capacitat d'enfadar-se, tot i que protegeixen més sovint les persones. Tampoc són del tot perfectes i poden cometre errors.
El "Magatsuhi Kami" es coneix com la força que dóna vida a aspectes negatius i negatius.
