La història menonita és una història de persecució i reassentament, revoltes i repensaments. El que va començar com una minúscula banda de radicals arran de la Reforma protestant ha passat a més d'un milió de membres en l'actualitat, repartits per tot el món.
Les arrels d'aquesta fe estaven en el moviment Anabaptista, un grup de persones al voltant de Zuric, Suïssa, anomenat perquè van batejar creients adults (es van batejar de nou). Des del començament, van ser atacats per esglésies sancionades per l'Estat.
Història menonita a Europa
Un dels grans reformadors de l'església a Suïssa, Ulrich Zwingli, no va arribar prou lluny per a un petit grup anomenat Els germans suïssos. Volien prescindir de la missa catòlica, només batejar adults, iniciar una església lliure de voluntaris creients i promoure el pacifisme. Zwingli va debatre amb aquests germans davant el consell de Zuric el 1525. Quan els 15 germans no van aconseguir concessions, van formar la seva pròpia església.
Els germans suïssos, dirigits per Conrad Grebel, Félix Manz, i Wilhelm Reublin van ser un dels primers grups anabaptistes. La persecució dels anabaptistes els va portar d'una província europea a una altra. Als Països Baixos es van trobar amb un sacerdot i un líder natural catòlic anomenat Menno Simons.
Menno va apreciar la doctrina Anabaptista del baptisme per a adults, però es va mostrar reaç a unir-se al moviment. Quan la persecució religiosa va suposar la mort del seu germà i d’un altre home que el seu únic "crim" havia de ser rebaptitzat, Menno va abandonar l'església catòlica i es va unir als anabaptistes, cap al 1536.
Es va convertir en un líder en aquesta església, que després va passar a anomenar-se menonites, després d'ell. Fins a la seva mort, 25 anys després, Menno va viatjar pels Països Baixos, Suïssa i Alemanya com a home caçat, predicant la violència, el bateig dels adults i la fidelitat a la Bíblia.
El 1693, una escissió de l'església menonita va donar lloc a la formació de l'església amish. Sovint confós amb els menonites, els Amish consideraven que el moviment havia de ser separat del món i que aquest impacte s’hauria d’utilitzar més com a eina disciplinària. Van prendre el seu nom del seu líder, Jakob Ammann, un anabaptista suís.
Tant els menonites com Amish van patir persecucions constants a Europa. Per escapar-la, van fugir a Amèrica.
Història Menonita a Amèrica
Per invitació de William Penn, moltes famílies menonites van abandonar Europa i es van reinstal·lar a la seva colònia americana de Pennsilvània. Allà, finalment lliures de persecucions religioses, van prosperar. Finalment, van emigrar als estats del centre-oest, on es poden trobar actualment grans poblacions de menonites.
En aquesta nova terra, alguns menonites van trobar els camins antics massa restrictius. John H. Oberholtzer, ministre menonita, va trencar amb l'església establerta i va iniciar una nova conferència de districte oriental el 1847 i una nova conferència general el 1860. Es van succeir altres cismes, de 1872 a 1901.
El més destacable, quatre grups es van separar perquè volien mantenir el vestit normal, viure a part del món i respectar normes més estrictes. Estaven a Indiana i Ohio; Ontario, Canadà; Comtat de Lancaster, Pensilvania; i comtat de Rockingham, Virgínia. Es van fer coneguts com a menonites del Old Order. Avui, aquests quatre grups han combinat uns 20.000 membres en 150 congregacions.
Els menonites que van emigrar a Kansas des de Rússia formaven un altre grup, ja que van anomenar els germans menonites. La seva introducció d'una resistent varietat de blat d'hivern, que es va plantar a la tardor, va revolucionar l'agricultura a Kansas, convertint aquest estat en un gran productor de gra.
Un estrany factor unificador per als menonites nord-americans va ser la seva creença en la noviolència i la aversió al servei militar. En unir-se amb Quakers i Brethren, van obtenir lleis objectors de consciència aprovades durant la Segona Guerra Mundial que els van permetre servir en camps civils de la funció pública en lloc dels militars.
Els menonites es van tornar a reunir quan la Conferència General i els antics mennonites van votar per unir els seus seminaris. El 2002 les dues denominacions es van fusionar formalment per convertir-se en l'Església Menonita dels EUA. La fusió canadenca es diu Església Menonita Canadà.
(Fonts: reformedreader.org, tercerway.com i gameo.org)
